Il fallimento di VanMoof preoccupa i proprietari di biciclette elettriche

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Le eleganti bici elettriche di VanMoof hanno attirato i fan, ma la scomparsa dell'azienda olandese ha lasciato i proprietari nell'impossibilità di ottenere riparazioni e con la preoccupazione che le funzioni abilitate all'app potrebbero smettere di funzionare.

Di Claire Moses

Claire Moses ha fatto rapporto da Amsterdam, a piedi.

È facile individuare le bici elettriche VanMoof per le strade di Amsterdam. I ciclisti sono spesso giovani professionisti che pedalano a malapena mentre sfrecciano davanti agli altri ciclisti.

Ma quelli che guidano le bici eleganti oggigiorno non sono seduti così comodamente.

VanMoof, il produttore olandese di biciclette elettriche che ha guadagnato un seguito zelante, ha triplicato le sue vendite durante la pandemia e ha raccolto più di 180 milioni di dollari in finanziamenti, ha dichiarato bancarotta il mese scorso, lasciando i ciclisti nel limbo. Questo perché le accattivanti e-bike, che partono da circa 2.000 dollari, sono costruite con parti proprietarie che solo l'azienda produce, disponibili principalmente presso i centri di assistenza gestiti dall'azienda. E molte delle funzioni delle bici sono collegate all'app per smartphone di VanMoof.

"Se lo rompo o succede qualcos'altro, non so dove andare", ha detto Gideon Sutaman, 28 anni, che vive ad Amsterdam e guida la sua e-bike VanMoof da dicembre.

Con il boom del mercato delle e-bike, l'azienda ha venduto circa 200.000 biciclette e ha aperto negozi in Europa, Stati Uniti e Giappone. Nel mondo delle e-bike, VanMoof è stata spesso paragonata ad Apple o Tesla, dato il suo design elegante, l'uso massiccio di materiali personalizzati e i prezzi premium.

Le bici veloci e tecnologicamente avanzate cambiano marcia automaticamente e includono un pulsante boost che fornisce una spinta extra. Un'app può bloccare e sbloccare la bicicletta, perfezionarne le impostazioni e tracciare la posizione di una macchina. (A un costo aggiuntivo, VanMoof ha impiegato dei “cacciatori di biciclette” per recuperare le biciclette rubate.)

Queste caratteristiche uniche sono ora al centro delle preoccupazioni dei proprietari di VanMoof.

"La tua bici rimarrà funzionale e guidabile, poiché miriamo a mantenere la nostra app e i nostri server online e puntiamo a garantire i servizi continui per il futuro", ha affermato VanMoof in una nota. Gli amministratori che gestiscono il fallimento della società nei Paesi Bassi "stanno attualmente avviando un processo di vendita per i beni e le attività di VanMoof", si legge nella nota.

Contattati, gli amministratori hanno rifiutato di entrare nei dettagli, ma hanno confermato che c'erano aziende interessate all'acquisto di VanMoof.

VanMoof, chiamata come una versione olandese della parola "mossa", è stata fondata nel 2009 dai fratelli Ties e Taco Carlier e non ha iniziato producendo biciclette alimentate a batteria. Ma nel 2014, i fondatori hanno ideato un design che inserisce la batteria all'interno del telaio della bicicletta, contribuendo a proteggerla dalla pioggia e dai ladri e conferendo alle bici VanMoof il loro caratteristico aspetto aerodinamico. Il marchio è decollato nei Paesi Bassi adatti alle biciclette e la voce si è diffusa tra i primi ad adottarlo anche altrove.

Nonostante il clamore, VanMoof alla fine incontrò problemi finanziari, incluso un arretrato di produzione che portò ad attese di mesi per vendite e riparazioni.

“Hanno cercato di fare troppo in una volta”, ha affermato Horace Dediu, co-fondatore di Micromobility Industries. “Nel complesso il settore è molto sano”, ha aggiunto.

Le vendite globali di biciclette elettriche VanMoof sono state interrotte e nelle sedi aziendali che rimangono aperte, come il negozio di Brooklyn, le riparazioni possono essere effettuate solo se le parti sono disponibili in magazzino.

Ad Amsterdam, dove tutte le sedi VanMoof sono chiuse, la maggior parte delle officine di riparazione biciclette non può o non vuole riparare le biciclette del marchio. E questo è un problema, perché le bici VanMoof hanno sviluppato la reputazione di essere soggette a guasti.

I ciclisti VanMoof in giro per Amsterdam hanno affermato di aver avuto problemi con le biciclette, anche se hanno elogiato le macchine.

"Quando funziona, non c'è niente di meglio", ha detto Michiel Smit, 28 anni. Ma, ha aggiunto, la bici "si rompe spesso".

Il futuro di VanMoof è oscuro. Almeno un offerente si è espresso pubblicamente, la società di noleggio di scooter elettrici Micromobility.com (non correlata a Micromobility Industries). La sua offerta di acquisizione non vincolante è stata “accolta positivamente”, ha detto lunedì Micromobility. Il prezzo non è stato rivelato.