Cuore sanguinante

Kenny Slocum è il naturalista e responsabile delle risorse naturali per il Clayton County Conservation Board. Questo pezzo è stato pubblicato per la prima volta sul sito web di Clayton County Conservation.

RAGBRAI ha festeggiato la sua cinquantesima corsa quest'anno, e ancora una volta ho potuto godermi solo un frammento del caos quando ho portato alcuni amici sulla costa occidentale dell'Iowa prima di riportare il loro veicolo al traguardo.

Devo ammettere che ho sentito una leggera fitta di FOMO (paura di perdermi qualcosa) quando ho visto l'enorme branco di ciclisti partire da Sioux City. Mi sono procurato una bici decente questa primavera, ma non ero ancora all'altezza del compito di percorrere tutte le oltre 500 miglia attraverso lo stato. Inoltre, mi era piaciuto moltissimo il KAGPAI dell'anno scorso e volevo rifarlo con un po' più di tempo.

Domenica mattina, tutte le bici erano in strada ed ero pronto per iniziare la mia avventura. Volevo accumulare un po' di chilometraggio e dare alla rugiada un po' di tempo per dissiparsi, così ho fatto la mia prima sosta a circa un'ora lungo la strada, nella prateria di Prescott, nella contea di Cherokee. Immediatamente iniziò la magia della prateria.

Stella fiammeggiante della prateria (al centro) fiancheggiata da coneflowers dalla testa grigia

"Sono un sacco di bombi", ho pensato, mentre solo pochi passi nell'aria si animavano con il ronzio di queste piccole palle di pelo sgraziate.

"Oh, quello è.... un sacco* di bombi," ho pensato mentre cominciavano a volteggiare attorno a me. Si scopre che avevo calpestato un nido e che uscivano dal terreno come il fumo di un falò. Ho provato a ragionare con loro, scappando e proclamando ad alta voce che non intendevo fare del male, ma sono rimasti implacabili.

Non è che una ferita superficiale

Non ero mai stato punto da un calabrone, ma una volta alle elementari un amico mi disse che è "1000 volte peggiore della normale puntura d'ape". Quell'amico era un bugiardo. In realtà era piuttosto mite. Ma la tenacia dell'alveare era impressionante; Ho gettato il cappello a terra come una lucertola che lascia cadere la coda per distrarre un predatore, e loro gli hanno volteggiato attorno per cinque minuti buoni prima di tornare alla loro attività di api regolarmente programmata.

Tè del New Jersey che nasconde il nido di calabroni

Mentre ero sul ciglio della strada, riflettendo sul significato karmico più grande di questo attacco, un camion si è fermato e mi ha chiesto se stavo facendo un sondaggio. Ho spiegato KAGPAI e i suoi occhi si sono illuminati. Si dà il caso che questo passante abbia prestato servizio per anni nel consiglio di conservazione della contea di Cherokee. Mi ha detto che se volevo vedere qualche bella prateria dovevo andare a Steele Prairie, a circa 20 minuti di distanza.

Steele Prateria

La vera magia della prateria. Se le api non mi avessero attaccato, probabilmente non sarei stato sul ciglio della strada mentre passava questo signore. Se non si fosse fermato a chiacchierare, probabilmente non avrei visto Steele Prairie, che potrebbe essere la prateria più impressionante che ho avuto il piacere di visitare (anche se molte sono ancora sulla mia lista).

Steele Prairie, con più di 200 acri, è uno dei resti più grandi dello stato. Prima della sua esistenza come riserva statale, l'unico sfruttamento del sito era la fienagione. Mai coltivata, mai seminata, questa prateria offre la rara opportunità di ammirare l'antico Iowa, con praterie di erba alta che si estendono da un orizzonte all'altro.

Calpestando da un capo all'altro, mi sono meravigliato delle comunità vegetali selvaggiamente diverse nate da sottili differenze nella topografia. Negli "altipiani", l'anno siccitoso vedeva steli ispidi di piante di piombo e coreopsis della prateria raggiungere l'altezza dello stinco.

Una palude più umida che tagliava in due la prateria, a poche decine di metri di distanza, ospitava un'imponente giungla di girasoli a dente di sega e cordone della prateria. Anche l'asclepiade comune doveva raggiungere altezze insolite per competere con le più alte praterie di erba alta.

L'autore accanto a una comune pianta di asclepiade alta quasi quanto lui

Piccole isole di vegetazione più bassa mi hanno suggerito la probabile presenza di qualche tipo di pianta parassita o allelopatica. Come previsto, ho notato qualche pidocchio di palude, potenzialmente una specie chiave di volta delle praterie umide. Questa pianta parassita l'erba, non abbastanza da ucciderla, ma abbastanza da bloccarne la crescita.